Guerra, urodzony w 1920 roku, w czasie II wojny światowej pracował jako nauczyciel w szkole podstawowej. W 1943 r. został deportowany do obozu koncentracyjnego w Troisdorf.
Karierę poetycką rozpoczął zaraz po wojnie, gdy opublikował swój pierwszy tomik.
W 1953 roku w Rzymie zaczął pracować jako scenarzysta filmowy. W 1967 roku otrzymał nominację do Oskara za „Powiększenie" w reżyserii Antonioniego, z którym razem zrobił kilka filmów.
Jako scenarzysta współpracował także ze swym przyjacielem Federico Fellinim przy filmach „Amarcord", „A statek płynie”, „Ginger i Fred” i z Andriejem Tarkowskim („Nostalgia”). Pracował przy filmie „Małżeństwie po włosku”, który wyreżyserował Vittorio De Sica. Był także współpracownikiem mistrza włoskiej komedii Mario Monicellego, braci Paolo i Vittorio Taviani, Theodorosa Angelopoulosa i Wima Wendersa.
W 2001 roku wystąpił w brawurowej reklamie sieci sklepów ze sprzętem elektronicznym, która stała się we Włoszech prawdziwym przebojem.
W Polsce ukazał się w 2008 r. nakładem Wydawnictwa Anagram poemat poetycki Tonino Guerry pt. "Miód". Promocja książki odbyła się podczas Festiwalu Era Nowe Horyzonty we Wrocławiu.em, pap